Al noroeste
de Venezuela, en la zona media de la Formación Urumaco situada
en el municipio Buchivacoa del estado Falcón, hallaron el
esqueleto parcial de un perezoso gigante de la familia
Mylodontidae pero de especie y género desconocidos para la
ciencia: Eionaletherium tanycnemius, que significa “la bestia de piernas largas que
vagaba por la playa”.
Los
responsables del descubrimiento -publicado en la revista Royal
Society del Reino Unido- son el jefe del Laboratorio de
Paleontología del Instituto Venezolano de Investigaciones
Científicas (Ivic), Ascanio Rincón; el experto mundial en
perezosos del Servicio Nacional de Parques de los Estados
Unidos, Gregory McDonald; y los investigadores Andrés
Solórzano, Mónica Núñez y Damián Ruiz, también del Laboratorio
de Paleontología del Ivic.
E.
tanycnemius presenta rasgos físicos diferentes a otros
miembros de los milodóntidos que lo hacen particularmente
extraño.Por ejemplo, la tibia es tan alargada como el fémur,
cuando lo normal es que sea más corta por haber caminado sobre
dos extremidades (bipedación) para alcanzar su comida en los
árboles. Además, el fémur es más plano, pues el tercer
trocánter (una protuberancia ósea que algunos huesos largos
poseen en su extremidad superior) se encuentra hacia la mitad
de la longitud total del fémur.
En total, se
recolectaron los fémures (el izquierdo y el derecho), la tibia
derecha completa y fíbula derecha, la tibia proximal y distal
izquierda, algunas vértebras, fragmentos de ambas escápulas,
el astrágalo muy fragmentado y otras piezas identificadas en
un área de 2 m².
Una vez
estudiadas e interpretadas las capas o estratos en los cuales
se dividen las rocas y sedimentos (estratigrafía), se concluyó
que el animal tiene entre 9 y 11 millones años de antigüedad,
correspondiente al Mioceno Tardío de la era Cenozoica. En ese
entonces, Suramérica era una gran isla separada del resto del
continente debido a la ausencia del istmo de Panamá, el cual
surgió hace 2,8 millones de años conectando a América del Sur
con América del Norte.
Se adjunta
nota de prensa con mayor información y varias fotografías
debidamente identificadas.
Crédito de las fotografías: Marie
Fuzeau (Ivic) - Ascanio Rincón (Ivic) - Carlos Cáceres
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